Остров драконов

Утренним рейсом мы отправляемся на остров Флорес, до которого всего полтора часа лету. Небольшой турбовинтовой самолет летит не очень высоко, позволяя рассмотреть разворачивающую за окном панораму чуть подробней, чем обычно. Под нами медленно проплывают вулканы, крошечные населенные пункты и много-много маленьких островов. В Индонезии не менее 17 508 островов, что делает эту страну самым обширным островным государством в мире. Где-то здесь находится и нужный нам клочок земли, омываемый океаном со всех сторон. Ведь именно там до сих пор живут драконы острова Комодо, словно мезозойская эра и не думала заканчиваться 66 миллионов лет назад.

Голубой огонёк

Невысокий и сухой индонезиец гнал свой микро-минивэн Daihatsu Xenia вместе с шестью судорожно вцепившимися в кресло пассажирами так, будто он опаздывал на похороны горячо любимой тёщи. Скудные настройки водительского кресла, следствие тотальной экономии, принесенной в угоду доступности автомобиля для самых широких масс, не позволяли ему как следует устроиться за рулем, поэтому издалека казалось, что оттуда торчит одна лишь голова в очках. Однако это обстоятельство совершенно не мешало водителю считать любое движущееся впереди транспортное средство своим личным врагом, которого нужно как можно быстрей обогнать и унизить наиболее циничным способом.

Пятеро орущих чумазых детей и укоризненный взгляд жены каждый раз, когда он вечером приходил с работы домой, привносили в его жизнь только густую беспросветную тоску. Но здесь, на беспокойных дорогах Суматры, он чувствовал себя как рыба в воде, знал каждую кочку и яму, все тайные тропы и скрытые проезды. Подъехав к территории военной базы, огороженной забором с колючей проволокой, водитель приоткрыл окно и поприветствовал патруль. Его здесь все знали в лицо. Ворота с противным скрипом открылись, он нажал на газ, и, подпрыгивая на ухабах, автомобиль с рёвом устремился вперед по пустой дороге. Огромная пробка перед въездом на ведущее к аэропорту шоссе осталась позади, и скупая улыбка промелькнула на его лице. Только перед самым терминалом он позволил себе небольшую слабость, медленно и аккуратно подкравшись к широким стеклянным дверям входа. Пассажиры сидели без движения ещё несколько секунд, словно не веря, что они уже приехали, после чего синхронно стали отстегивать ремни безопасности и открывать двери.

Мина и палка для селфи

Одной из добрых традиций, сложившихся в последнее время, является традиционный выезд в далекие заморские страны на майские праздники. Я не буду долго распространяться на тему кризиса, разразившегося за прошедший год из-за стремления капиталистических государств Запада погубить встающую с колен и набирающую былую силу Росссиюшку, вы и сами прекрасно всё знаете. Однако, никакие титанические усилия завистливых империалистов, действующих по указке мирового жандарма из Вашингтона, не способны были нарушить нашего стойкого желания покинуть родные просторы хотя на несколько неделек. Ведь чем дальше уезжаешь, тем сильней начинаешь переживать за Отчизну.

Хотя в чём-то нашим недругам преуспеть всё же удалось: Европа оказалась безумно дорогой для путешествия, а про Америку вообще теперь можно забыть (все равно я там уже был), поэтому покрутив глобус так и сяк, мы обратили свой взор практически на единственное доступное (и потенциально интересное) место – да-да, на Азию. На самом деле эта территория очень большая, простирается от Турции до Японии и включает в себя около 50 самых разных государств – и бедных, и богатых, и безопасных, и не очень. Если исключить все неудобные, недружелюбные и неинтересные страны, а также места, где мы уже были, то останется не так уж чтоб слишком много. В общем, из всего кажущегося многообразия выбор на самом деле невелик. Да, всегда есть ИГИЛ, Индия или Китай, но к этому мы были пока не совсем готовы. Что там остается? Вот, к примеру, прекрасная страна Индонезия, стойко ассоциируемая у большинства с волшебным тропическим островом Бали. Островом, где сбываются мечты.

в Иорданию и обратно

У нас в распоряжении всего пара дней, поэтому планы на Иорданию довольно скромные: сначала мы смотрим главную туристическую достопримечательность страны – древний город Петра, а завтра посещаем пустыню Вади Рум и возвращаемся обратно в Эйлат.

Формально виза в Иорданию не нужна, штамп ставится прямо на границе, причем без каких-либо пошлин. Однако, не стоит обольщаться. В этом мире бесплатным бывает только приглашение на лекции Свидетелей Иеговы, да и то лишь в первый раз. Для выезда из Израиля на пропускном пункте Эйлат-Акаба надо заплатить 102 шекеля какого-то сбора + 5 шекелей комиссии. И это только начало на длинном пути поборов, который нам придется одолеть за эти два дня.

В конце концов, все формальности пройдены, и штамп Хашимитского Королевства гордо синеет на соседней с шенгеном странице. Кивнув на прощание лениво сидящим в тени небольшой будки тощим и усатым иорданским пограничникам, мы вышли из ворот КПП, где нас сразу окружили местные мафиози.

Прощальная гастроль

Все лгут.

Конец 2014 года – не самое лучшее время для заграничных путешествий: и хотя Крым уже наш, гнёт санкций, эмиссионное кредитование «Роснефти» и возобновление военных действий под Мариуполем не оставляют абсолютно никаких шансов рублю. Впрочем, начиналось всё не в таких печальных условиях.

Ещё осенью мои давние соратники по различным авантюрам, чета У., как бы между прочим сообщили, что на Новый год они вместе с другими товарищами собрались в паломничество по Святой земле и, как водится, предложили мне поехать с ними. Ничего против я не имел, однако, неопределенность на работе не позволила мне сразу дать положительный ответ, и я занял выжидательную позицию. В конце концов, в середине ноября ситуация прояснилась, и я тотчас приобрел билеты у Аэрофлота. Практически сразу после этого курс рубля ушел в стремительное пике.

Каникулы в Бангкоке

Мне как-то неловко писать что-то о Таиланде. Кажется, что там уже все побывали, и даже не по одному разу. Так что, скорей всего ничего нового я не скажу, да и что можно сказать, если я побывал только в Бангкоке и ни разу не видел моря, несмотря на то, что море и пляжный отдых являются основным магнитом для туристов (не считая, конечно, обширной секс-индустрии).

Волшебный лао-лао

Вьетнам провожал нас дождливым утром. Мы быстренько погрузились в местный автобус, благо жили через дорогу от автовокзала. Границу с Лаосом предстоит пересечь где-то на горном перевале, до которого еще несколько часов тащиться по раскисшей дороге. Для иностранцев возможность здесь перебраться из одной страны в другую открыли лишь совсем недавно, раньше этой дорогой могли пользоваться только местные жители. Поэтому и народа на границе практически нет, на парковке перед КПП сиротливо стоит еще один автобус всего с несколькими иностранцами. Так как гражданам РФ виза не нужна, на преодоление всех формальностей ушло не больше часа. И вот, наконец, мы в Лаосе.

В поисках блинчиков с бананами

Что-то понравилось мне в Азии, тепло и хорошо. И не будем так же забывать о вкусной еде, красивой природе, о местной экзотике и чрезвычайной дешевизне жизни там. Поэтому очередной отпуск я снова решил провести в Азии, весь вопрос оставался только в том, куда именно следует направить свои стопы. Просто ехать в Таиланд как все, на Пхукет или в рассадник разврата – Паттайю, не хотелось. С другими странами тоже как-то непонятно, большинство народа едет к морю, поэтому остальные достопримечательности (если они есть, конечно) остаются за кадром. В общем, непонятки и сомнения. Но потом вдруг совершенно случайно возникает особое предложение, от которого просто невозможно отказаться: автобусная поездка сразу по трем странам Юго-Восточной Азии – Вьетнаму, Лаосу и Таиланду.

Грех таким не воспользоваться, так что долго я не думал. В этот раз это был организованный... ну скажем, тур, хотя и имел мало общего с привычными для российских туристов турами. В принципе, такую поездку можно провернуть и самому, ничего сложного, как оказалось, нет. Нужно лишь немного опыта и представления, куда и когда приблизительно ты хочешь попасть. У меня было не так много времени на проработку маршрута, да и ехать через несколько стран по не самым протоптанным тропам было несколько стремноватенько.

Долина Катманду

Помимо прохождения трека у меня было еще несколько свободных дней для осмотра достопримечательностей Непала. В основном, конечно, это долина Катманду, т.е. сама столица и близлежащие города-спутники. Кроме того, обратный рейс из Покхары в Катманду был только на следующее утро, так что еще день на Покхару. Не все задуманное удалось осуществить, как обычно, непредвиденный человеческий фактор спутал все карты. Но об этом попозже.

Вокруг Аннапурны за 12 дней

Наши обожаемые слуги народа подарили нам много праздников в мае, грех было ими не воспользоваться. Хотел я махнуть в Амстердам, ибо братья-французы осчастливили двухгодовым шенгеном, но затем подумал, что Европа никуда не денется, вот она, рядом. Лучше куда-нибудь в Азию. По старой привычке в горы, например, в Гималаи, а это значит – в Непал.

Вначале я, как и в прошлый раз, хотел поехать организованным туром. Ну там, знаете – поверните голову налево, перед вами открывается прекрасный вид на горный массив, обед по расписанию и все такое прочее. На что получил вполне резонный вопрос: ты что, идиот?