Голубой огонёк

Невысокий и сухой индонезиец гнал свой микро-минивэн Daihatsu Xenia вместе с шестью судорожно вцепившимися в кресло пассажирами так, будто он опаздывал на похороны горячо любимой тёщи. Скудные настройки водительского кресла, следствие тотальной экономии, принесенной в угоду доступности автомобиля для самых широких масс, не позволяли ему как следует устроиться за рулем, поэтому издалека казалось, что оттуда торчит одна лишь голова в очках. Однако это обстоятельство совершенно не мешало водителю считать любое движущееся впереди транспортное средство своим личным врагом, которого нужно как можно быстрей обогнать и унизить наиболее циничным способом.

Пятеро орущих чумазых детей и укоризненный взгляд жены каждый раз, когда он вечером приходил с работы домой, привносили в его жизнь только густую беспросветную тоску. Но здесь, на беспокойных дорогах Суматры, он чувствовал себя как рыба в воде, знал каждую кочку и яму, все тайные тропы и скрытые проезды. Подъехав к территории военной базы, огороженной забором с колючей проволокой, водитель приоткрыл окно и поприветствовал патруль. Его здесь все знали в лицо. Ворота с противным скрипом открылись, он нажал на газ, и, подпрыгивая на ухабах, автомобиль с рёвом устремился вперед по пустой дороге. Огромная пробка перед въездом на ведущее к аэропорту шоссе осталась позади, и скупая улыбка промелькнула на его лице. Только перед самым терминалом он позволил себе небольшую слабость, медленно и аккуратно подкравшись к широким стеклянным дверям входа. Пассажиры сидели без движения ещё несколько секунд, словно не веря, что они уже приехали, после чего синхронно стали отстегивать ремни безопасности и открывать двери.

Мина и палка для селфи

Одной из добрых традиций, сложившихся в последнее время, является традиционный выезд в далекие заморские страны на майские праздники. Я не буду долго распространяться на тему кризиса, разразившегося за прошедший год из-за стремления капиталистических государств Запада погубить встающую с колен и набирающую былую силу Росссиюшку, вы и сами прекрасно всё знаете. Однако, никакие титанические усилия завистливых империалистов, действующих по указке мирового жандарма из Вашингтона, не способны были нарушить нашего стойкого желания покинуть родные просторы хотя на несколько неделек. Ведь чем дальше уезжаешь, тем сильней начинаешь переживать за Отчизну.

Хотя в чём-то нашим недругам преуспеть всё же удалось: Европа оказалась безумно дорогой для путешествия, а про Америку вообще теперь можно забыть (все равно я там уже был), поэтому покрутив глобус так и сяк, мы обратили свой взор практически на единственное доступное (и потенциально интересное) место – да-да, на Азию. На самом деле эта территория очень большая, простирается от Турции до Японии и включает в себя около 50 самых разных государств – и бедных, и богатых, и безопасных, и не очень. Если исключить все неудобные, недружелюбные и неинтересные страны, а также места, где мы уже были, то останется не так уж чтоб слишком много. В общем, из всего кажущегося многообразия выбор на самом деле невелик. Да, всегда есть ИГИЛ, Индия или Китай, но к этому мы были пока не совсем готовы. Что там остается? Вот, к примеру, прекрасная страна Индонезия, стойко ассоциируемая у большинства с волшебным тропическим островом Бали. Островом, где сбываются мечты.

Как я спасал сезон

Обычно мы начинаем планировать очередной горнолыжный сезон еще осенью. Как показала практика, если ехать только кататься, то проще и дешевле купить пакетный тур. Поэтому по большей части планирование заключается в проведении организационной работы. Тщательно определяется время поездки в середине февраля, путем жребия выбирается подходящее место, опрашиваются все знакомые сноубордеры и малознакомые лыжницы, утрясаются сложные вопросы расселения разношерстной команды в одной большой студии различных номерах, наконец, вносится аванс за выбранный тур.

Но не в этот раз. Мы решили выждать и как в хрустальный шар Сарумана глядели. В декабре на сайте туроператора, с которым мы ездили чаще всего, появилось короткое, но весьма ёмкое сообщение.

С 22 декабря 2014 года, туроператор, известный 22 года под брендом «Эрцог», останавливает свою деятельность, так как не может выполнить свои обязательства перед туристами. Мы предприняли все возможные меры, но на данный момент наши возможности исчерпаны полностью. Приносим всем свои извинения.

в Иорданию и обратно

У нас в распоряжении всего пара дней, поэтому планы на Иорданию довольно скромные: сначала мы смотрим главную туристическую достопримечательность страны – древний город Петра, а завтра посещаем пустыню Вади Рум и возвращаемся обратно в Эйлат.

Формально виза в Иорданию не нужна, штамп ставится прямо на границе, причем без каких-либо пошлин. Однако, не стоит обольщаться. В этом мире бесплатным бывает только приглашение на лекции Свидетелей Иеговы, да и то лишь в первый раз. Для выезда из Израиля на пропускном пункте Эйлат-Акаба надо заплатить 102 шекеля какого-то сбора + 5 шекелей комиссии. И это только начало на длинном пути поборов, который нам придется одолеть за эти два дня.

В конце концов, все формальности пройдены, и штамп Хашимитского Королевства гордо синеет на соседней с шенгеном странице. Кивнув на прощание лениво сидящим в тени небольшой будки тощим и усатым иорданским пограничникам, мы вышли из ворот КПП, где нас сразу окружили местные мафиози.

Прощальная гастроль

Все лгут.

Конец 2014 года – не самое лучшее время для заграничных путешествий: и хотя Крым уже наш, гнёт санкций, эмиссионное кредитование «Роснефти» и возобновление военных действий под Мариуполем не оставляют абсолютно никаких шансов рублю. Впрочем, начиналось всё не в таких печальных условиях.

Ещё осенью мои давние соратники по различным авантюрам, чета У., как бы между прочим сообщили, что на Новый год они вместе с другими товарищами собрались в паломничество по Святой земле и, как водится, предложили мне поехать с ними. Ничего против я не имел, однако, неопределенность на работе не позволила мне сразу дать положительный ответ, и я занял выжидательную позицию. В конце концов, в середине ноября ситуация прояснилась, и я тотчас приобрел билеты у Аэрофлота. Практически сразу после этого курс рубля ушел в стремительное пике.

Просто Золотое кольцо

Несколько недель назад один мой знакомый, назовем его А., во время традиционного пятничного возлияния, наверно, где-то после второй, а может и уже третьей, точней сейчас не скажу, предложил съездить с ним в Переславль-Залесский, где у его конторы был маленький свечной заводик, который он регулярно посещал с инспекцией. В ответ на мой недоуменный взгляд он поспешно объяснил, что в следующую пятницу у них там планируется корпоративный бег в мешках, а вечером можно будет затусить в лучшем клубе города. «Переславль – это важное звено Золотого кольца России, здесь много монастырей, музеев и ночных клубов, – отхлебнув из кружки темного пива, продолжал с жаром А., – пока я буду повышать свою корпоративную культуру, ты займешься великим наследием культуры русской!»

Я взял паузу подумать, ибо предложение для меня было несколько неожиданным. Но с другой стороны пабы уже порядком поднадоели, а тут есть возможность для смены обстановки. Культура опять же, не бухать же постоянно? В общем, я согласился. А. предложил поехать рано утром вместе на его желтой маршрутке, но мне нужно было работать, поэтому я предпочел отправиться самостоятельно во второй половине дня на мопедке, договорившись встретиться уже там. На том и порешили.

Земля каньонов

Оставив позади Лас-Вегас с его никогда не прекращающейся суетой, мы на какое-то время прощаемся с городами и вообще с цивилизацией. Впереди у нас многочисленные национальные парки на плато Колорадо, вольно раскинувшегося на территории штатов Аризона, Юта, Колорадо и Нью-Мексико.

Парков и заповедников там бесчисленное множество, практически всё плато представляет собой один большой музей под открытым небом. Естественно, что хотелось посетить как можно больше, но сотни километров, разделяющие одну достопримечательность от другой, делали это желание неосуществимым. Пришлось выбирать и ехать только в крупные и популярные парки, однако жажда побывать везде не давала нам покоя, так что график был очень плотным: новый день – новый парк, а то и два. В этой части отчета не будет зданий, мостов и американских бомжей, только молчаливая и величественная природа западной части Северной Америки.

Californication

Попрощавшись с холодным Восточным побережьем, мы отправились на другой конец США. В Америке очень дешёвые внутренние перелеты, к примеру, перелет через всю страну обошёлся всего в 220 долларов. Однако при капитализме ничего не бывает просто так, в результате жестокой конкурентной борьбы и картельного сговора все авиакомпании пришли к единой политике: в самолете пассажиров не кормят, а за багаж нужно доплатить еще 25 долларов. Американцы на всём экономят, поэтому летают с одним небольшим чемоданом, который можно пронести с собой в салон, и питаются привезенной из дома курочкой в фольге.

Наконец, долгих пять с половиной часов полета позади, и мы вступаем на землю штата Калифорния, самого населенного, самого богатого, самого развитого, самого разнообразного, в общем, самого уникального штата Америки. История США начиналась с Восточного побережья, именно там образовались первые тринадцать штатов и зародился большой бизнес, Запад же в те времена был малозаселенными территориями, на которых мексиканцы и индейцы гоняли друг друга, выращивая в паузах между стычками маис. Однако сейчас ВВП одной только Калифорнии занимает 8-ое место в мире, обгоняя даже Россию с её лучшими друзьями – нефтью и газом. Но мы не экономику сюда приехали изучать, а лопать стейки и пить пиво, осматривая попутно достопримечательности, которыми так богат 31-ый штат Америки.

Ускользающая мечта

Концепция этой поездки родилась еще несколько лет назад, когда мы большой и шумной компанией отмечали день рожденья одного нашего товарища. После пары кружек благородного Гиннесса кому-то в голову пришла неожиданная мысль: а не сгонять ли нам всем вместе в Америку? О чем разговор, конечно!

Но как это обычно бывает с решениями, принятыми под воздействием алкогольного дурмана, через некоторое время все благополучно об этом забыли, и лишь где-то в далеких уголках памяти едва теплилась мысль о возможном путешествии, изредка давая о себе знать случайными воспоминаниями при очередных сборищах. Время шло, у потенциальных участников поездки возникали всё новые дела и заботы: работа, дети, ипотека и прочие радости жизни. Казалось, что планам так и не суждено было сбыться.

Покорение Белой Долины

Говорят, что бог любит троицу. Ничем другим не объяснить тот факт, что мы третий раз подряд направились кататься во французские Альпы. Вроде бы и дорого там, и устрицы с лягушачьими лапками уже порядком поднадоели, ан нет, здравствуй Франция опять. На сей раз наш путь лежал в столицу первых Зимних олимпийских игр 1924 года – альпийский городок Шамони (Chamonix) у подножия Монблана, самой высокой горы Западной Европы.